Produzir o medicamento, não só o comprimido

Quando as cadeias globais de abastecimento travaram em 2020, a América Latina e o Caribe descobriram que não tinham uma alternativa regional, e tiveram que esperar na fila. Mais de setenta países restringiram exportações médicas; quatro deles estavam entre os cinco maiores fornecedores da região. A lição que quase todos tiraram foi que a região não consegue fabricar seus próprios medicamentos. Os dados de comércio dizem algo mais útil e mais esperançoso: acertar o diagnóstico muda o que a região deveria construir agora.

O alerta continua chegando em novas formas. Quando o Estreito de Ormuz pareceu perto de fechar em 2025, as tarifas de carga aérea saindo da Índia, a "farmácia do mundo", subiram até 350%. Quando um furacão inundou uma única planta na Carolina do Norte em 2024, mais da metade do abastecimento americano de fluidos intravenosos foi junto. Seria natural esperar que os números mostrassem uma região incapaz de se abastecer. Eles não mostram, e essa é a parte que vale repensar.

A região já fabrica a maior parte dos seus medicamentos

Meça a dependência diretamente, por dinheiro e por quilogramas, e a história usual se reorganiza. Por valor, cerca de 91% das importações de medicamentos acabados da região vêm de fora da região. Por quilogramas, apenas cerca de 53%. Quase metade de cada quilograma de medicamento que a região importa já vem de um vizinho. A razão é a densidade de preço: os medicamentos que chegam dos Estados Unidos e da Europa custam cerca de US$103 por quilograma, enquanto os genéricos que circulam entre países latino-americanos custam perto de US$12. A região já fabrica o volume cotidiano. O que ela importa é a fatia cara, complexa e patenteada, exatamente a que desaparece primeiro em uma crise. Essa lacuna vale da ordem de US$33 bilhões por ano.

Quem abastece os medicamentos da América Latina, 2024. Por valor (esquerda), um punhado de economias de alta renda domina; por peso (direita), China, Índia e os próprios vizinhos da região carregam o volume. A mesma divisão que este artigo descreve, desenhada país por país. Método e dados completos no relatório. Gráfico: Decilion. Dados: UN Comtrade 2024.

Esse é um problema melhor do que aquele que achávamos ter. Ele é mais estreito, mais específico e aponta para algo que a região pode de fato construir.

A lacuna real está nos ingredientes ativos, não no comprimido

Um medicamento só é tão local quanto seu ingrediente ativo, a molécula que realmente faz o trabalho terapêutico, e aí a região participa muito pouco. Ela detém menos de 1% da capacidade global de produção de ingredientes ativos. O Brasil, seu maior produtor, fabrica cerca de 5% dos próprios ingredientes ativos, contra aproximadamente 55% na década de 1980. Cerca de 59% das importações regionais de ingredientes ativos vêm da China e da Índia, e quase todo o restante vem da Europa e dos Estados Unidos, não da própria região.

A dependência vai ainda um nível abaixo. Sintetizar um ingrediente depende de materiais de partida-chave, os precursores químicos abaixo do API, e eles são ainda mais concentrados: estima-se que a China fabrique cerca de 94% do 6-APA mundial, o material de partida da amoxicilina. Repatriar a etapa final enquanto se importam todos os precursores não remove a dependência; apenas a desloca um elo para cima. Esse é o sentido do título. Produzir o comprimido, formular e embalar um medicamento acabado, é a etapa que a região já domina em grande medida. Produzir o medicamento, construir algum controle sobre a síntese de APIs, é a etapa pendente. Segurança farmacêutica exige uma estratégia industrial, não apenas um plano do setor saúde.

A resposta não são 33 fábricas nacionais

Nomear bem a lacuna também descarta os dois reflexos que ela costuma provocar. A resposta não é cada país fabricar tudo, nem se resignar a continuar comprando. É algo mais interessante, e a região já está testando suas peças.

O mecanismo de compra conjunta da América Central compra medicamentos coletivamente há mais de uma década, gerando centenas de milhões de dólares em economias para seus membros e reduzindo preços em uma cesta ampla. A Argentina abriu uma pequena planta pública para sintetizar ingredientes ativos estratégicos. Brasil e Argentina abrigam hubs regionais que estão sendo construídos para desenvolver e produzir vacinas complexas para toda a região, com transferência de tecnologia incluída. Nada disso é hipotético; tudo já existe. A oportunidade é fazer essas coisas com intenção, ajustadas à capacidade real de cada país e em conjunto: pagar um prêmio de segurança deliberado por uma lista curta de ingredientes em que um choque de fonte única seria catastrófico, e agrupar demanda na cesta muito maior de essenciais, onde a lógica é simplesmente pagar menos. As duas coisas não estão em tensão, porque se aplicam a produtos diferentes.

A tarefa pendente

Há uma verdade mais difícil por baixo do otimismo. A região tem ferramentas, fábricas e agora um diagnóstico, mas ainda não tem um veículo único para organizar isso em escala regional. Construí-lo é a tarefa pendente. É uma decisão diante de governos, pagadores, bancos de desenvolvimento e da indústria química que a conversa de saúde costuma esquecer, não um destino imposto pela geografia.

A região pode produzir o comprimido. Se vai decidir produzir o medicamento, construindo os poucos ingredientes ativos estratégicos que não pode continuar importando, essa é a escolha diante dela agora.

Nosso relatório completo mapeia a capacidade manufatureira dos 33 países, analisa o ponto cego dos ingredientes ativos e o que fazer a respeito, e estima quanto a coordenação poderia realmente repatriar até 2035.